La sucesión del presidente de 2018 parecía dispuesta para la tercera alternancia entre el PRI y el PAN y la consolidación de un bipartidismo tipo Estados Unidos. Acción Nacional había ganado previamente las gubernaturas de Quintana Roo, Tamaulipas, Veracruz, Durango (por primera vez), Aguascalientes, Chihuahua y Puebla. El oficialismo consiguió apenas cinco. Convenientemente para «el nuevo PRI», la derrota eliminó de la carrera al aspirante más fogueado, Manlio Fabio Beltrones, quien renunció a la dirigencia por los malos resultados y en «aras de la unidad del partido». Sin citarlas como causas del resultado, demandó a la cúpula gobernante «atender las demandas de castigo a la corrupción y a la impunidad».
Las miradas se dirigieron entonces a Ricardo Anaya, artífice de las victorias que les permitieron a los azules gobernar por primera vez el mayor número de estados. Sin embargo, el escenario se empezó a descomponer. Montado en la ola ganadora, Anaya impuso su candidatura y dividió al PAN. Margarita Zavala —esposa del expresidente Felipe Calderón—, la aspirante con mayor intención de voto después de Andrés Manuel López Obrador, denunció el atropello y abandonó las filas. En una misiva a Anaya lo acusa de coptar los órganos del partido, de entregar las decisiones a terceros y de cancelar por completo «la vida democrática interna y la participación ciudadana en el PAN».
Si Anaya era la carta para la alternancia pactada, su precipitación y autosuficiencia la dejaron sin efecto. Aliarse con el PRD y Movimiento Ciudadano pudo interpretarse como un desafío al presidente Peña Nieto, cuyas consecuencias serían inmediatas. Apenas iniciar su campaña, la Procuraduría General de la República (PGR) le abrió una investigación por supuesto lavado de dinero en la compra de una nave industrial. El panista vio la mano del PRI y acusó guerra sucia. Una vez que perdió las elecciones con López Obrador, la PGR lo declaró inocente. Sus problemas con la justicia, sin embargo, no habían terminado.
Emilio Lozoya, exdirector de Pemex y colaborador cercano de Peña Nieto, denunció que, instruido por el exsecretario de Hacienda, Luis Videgaray, en 2014 entregó 6.8 millones de pesos al entonces diputado federal Ricardo Anaya para votar por la reforma energética. Anaya se exilió en Estados Unidos y regresó al país para ser candidato a senador plurinominal y relanzar su carrera política desde la Cámara Alta. La influencia del excandidato presidencial podría explicarse en la carta de renuncia de Margarita Zavala: «(…) impuso en el PAN condiciones antidemocráticas que tanto criticamos en el PRI y en otros partidos». Marko Cortés, también senador, heredó la presidencia de Acción Nacional de Anaya y después se la transfirió a Jorge Romero. Esa es la clave.
PRI y PAN llegaron derrotados de antemano a los comicios de 2018. ¿Qué tanto contribuyó Peña Nieto? Nominar a un tecnócrata sin carrera política como José Antonio Meade y permitir el acoso de Anaya, por parte de la PGR, habría ayudado a López Obrador en una elección cerrada, como la decidida seis años atrás en favor de Calderón, mas no fue el caso. Pues AMLO superó a Meade y Anaya juntos por más del doble la votación. Quizá solo por no estorbar, AMLO reconoció a Peña «no haber intervenido, como lo hicieron otros presidentes, en las elecciones». «Hemos padecido ya ese atropello antidemocrático y valoramos que el presidente en funciones respete la voluntad del pueblo». No había de otra sopa.
